ইংল্যান্ডের দুই ব্যাটিং স্তম্ভ হ্যারি ব্রুক ও জো রুটের সেঞ্চুরিতে প্রথমদিকে সহজ জয়ের পথে এগোচ্ছিল স্বাগতিকরা। চা বিরতির সময় ৬ উইকেটে মাত্র ৫৭ রান প্রয়োজন ছিল তাদের। কিন্তু এরপরই আচমকা ম্যাচের গতিপথ বদলে যায়। রুট ও ব্রুক একের পর এক আউট হতেই ভারতীয় দল পুনরায় জয়লাভের সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলে। বৃষ্টির কারণে চতুর্থ দিনের খেলা কিছুটা আগেভাগেই বন্ধ হওয়ার সময় ইংল্যান্ডের প্রয়োজন ছিল মাত্র ৩৫ রান, হাতে ছিল ৪ উইকেট। কিন্তু কাঁধে চোট পাওয়া কারণে সম্ভাবনা কমছে ক্রিস ওকসের ব্যাটিংয়ের। তাই আজ ওভালে ম্যাচের শেষ দিনে রোমাঞ্চকর সমাপ্তির জন্য অপেক্ষা করছেন ক্রিকেটপ্রেমীরা।
৩৭৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইংল্যান্ড চতুর্থ দিনের খেলা শেষে ৬ উইকেটে ৩৩৯ রান করেছে। হ্যারি ব্রুকের ১১১ রানের ব্যাটিং অসাধারণ ছিল। তবে তিনি ১৯ রানেই আউট হতে পারতেন। প্রসিধ কৃষ্ণার শর্ট বলে পুল করতে গিয়ে বল চলে যায় লং-লেগে দাঁড়ানো সিরাজের হাতে। যদিও সিরাজ বলটি মুঠো বন্দি করতে সক্ষম হলেও শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেন, ফলে বলটি বাউন্ডারি হয়ে যায়। হতাশায় মুখ ঢেকে ফেলেন প্রসিধ কৃষ্ণা ও সিরাজ।
এই সুযোগ সর্বোচ্চ কাজে লাগান ব্রুক, যিনি এরপর রীতিমতো টি২০ স্টাইলে খেলতে শুরু করেন। মাত্র ৩৯ বলে ২টি ছয় এবং ৪টি চারে হাফ সেঞ্চুরি করে ৯১ বলে সেঞ্চুরিতে পৌঁছান। ১১১ রান করার পর আকাশদীপের বলে ক্যাচ হওয়া পর্যন্ত ইংল্যান্ডের জন্য শক্ত ভিত্তি গড়ে তোলেন তিনি। ব্রুক ও রুট চতুর্থ উইকেটে ১৯৫ রানের জুটি গড়ে ইংল্যান্ডকে বিপর্যয়ের থেকে উদ্ধার করে।
রুটের পারফরম্যান্সও ছিল অসাধারণ। ব্রুক যখন মারমুখী ব্যাটিং করছিলেন, তখন অভিজ্ঞ রুট ছিলেন সাবলীল ও পরিশীলিত। ৮১ বলে তিনি হাফসেঞ্চুরি করেন। ব্রুক আউট হওয়ার পর দায়িত্ব কাঁধে নেন রুট। কিন্তু ৩৯তম সেঞ্চুরি করে আউট হয়ে যাওয়ার পর ভারতীয় বোলাররা ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের চাপে ফেলে দেয়। তবে আলোক স্বল্পতায় খেলা বন্ধ হওয়ার আগে স্মিথ ও ওভারটন আর কোনো উইকেট নেননি।
দিনের শুরুতে ভারতের দাপট ছিল চোখে পড়ার মতো। আগের দিনের অপরাজিত বেন ডাকেটের সঙ্গে যোগ দিয়ে ওলি পোপ প্রথম আধা ঘণ্টা উইকেট না দিয়ে ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের টেক্কা দেন। ভারতের পেসার সিরাজ ও আকাশদীপ রান করতে সহজ সুযোগ দেননি। প্রসিধ কৃষ্ণার বোলিংয়ে মারতে গিয়ে বেন ডাকেট স্লিপে ক্যাচ হন। এরপর সিরাজের বলে ওলি পোপ এলবিতে আউট হওয়ায় ভারতের জয়ের সম্ভাবনা বেড়ে যায়। কিন্তু হ্যারি ব্রুকের মারমুখী ব্যাটিংয়ে ম্যাচের গতিপথ একেবারে উল্টে যায়।
আজকের খেলায় ইংল্যান্ডের হাতে ৩৫ রান বাকি রয়েছে, হাতে ৪ উইকেট। চোটগ্রস্ত ক্রিস ওকসের অনিশ্চয়তায় ম্যাচের শেষ দিনও জমে উঠবে উত্তেজনা, যা ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য অপেক্ষার বিষয়।
